Índice
Puntos claves
Una nueva investigación muestra que los niveles elevados de angustia pueden duplicar el riesgo de futuros problemas cardiovasculares en los supervivientes de ataques cardíacos más jóvenes.
Los supervivientes de ataques cardíacos que eran mujeres, afroamericanos o de entornos socioeconómicos desfavorecidos eran más propensos a tener un alto nivel de angustia.
Controlar la salud mental después de un infarto puede ser un paso importante para reducir el riesgo de futuros problemas cardiovasculares.
El trauma de un ataque al corazón es algo más que físico.
Es un acontecimiento que cambia la vida y que hace que muchas personas se sientan abrumadas, deprimidas y estresadas. Y la forma en que una persona maneja esas emociones tiene un impacto importante en su recuperación y en el futuro de su salud cardíaca, según muestra una nueva investigación.
Un estudio del Colegio Americano de Cardiología evaluó los resultados de salud de casi 300 adultos jóvenes y de mediana edad supervivientes de un infarto.
Los resultados mostraron que aquellos con niveles de angustia elevados experimentaron más del doble de riesgo de sufrir otro problema cardíaco grave en un plazo de cinco años, en comparación con los participantes con menor angustia.
A continuación se expone, lo que la investigación demostró sobre el papel de la salud mental en la recuperación del infarto, junto con las formas en que los supervivientes podéis reducir vuestros niveles de estrés.
El estudio
En un estudio dirigido por la doctora Mariana García, becaria de cardiología de la Universidad de Emory en Atlanta, un equipo de investigadores reclutó a 283 supervivientes de ataques cardíacos para averiguar cómo la salud mental puede afectar a futuros problemas cardiovasculares.
El grupo estaba formado por adultos más jóvenes de lo que suelen ser las personas en el momento de su primer infarto. La edad oscilaba entre los 18 y los 61 años, con una media de 51 años.
A modo de comparación, el primer ataque al corazón en los hombres suele producirse en torno a los 66 años, y en las mujeres ocurre a los 72 años aproximadamente, según la Asociación Americana del Corazón.
La mitad de los participantes eran mujeres y casi dos tercios eran afroamericanos.
A los seis meses de sufrir el infarto los supervivientes respondieron a una serie de cuestionarios sobre los síntomas de ansiedad, ira, depresión, estrés percibido y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Esto permitió a los investigadores determinar si los participantes presentaban una angustia leve, moderada o alta.
Angustia elevada
Los datos mostraron que las mujeres, los participantes afroamericanos, los que procedían de entornos socioeconómicos desfavorecidos, los fumadores y las personas con diabetes o hipertensión arterial fueron más propensos a tener una angustia elevada.
Se realizaron análisis de sangre a los participantes y descubrieron que los que presentaban una elevada angustia también tendían a tener mayores niveles de dos marcadores inflamatorios, estos se han relacionado con la acumulación de placa en las arterias y con problemas cardíacos.
A continuación, los investigadores hicieron un seguimiento de los problemas cardíacos graves que se produjeron en los cinco años siguientes:
- Ochenta de los participantes sufrieron un segundo ataque al corazón, un derrame cerebral, una hospitalización por insuficiencia cardíaca o la muerte por otro problema cardiovascular.
- En el estudio se observó que el 47% de los participantes con altos niveles de angustia tras el primer ataque cardíaco experimentaron otro problema cardíaco importante durante el período de estudio, en comparación con sólo el 22% de los participantes que tenían una angustia leve.
“La angustia psicológica, como cualquier angustia, desvía la energía necesaria para curar el corazón y la recuperación del infarto”, explica el doctor Russell Kennedy, neurocientífico, especialista en ansiedad y trauma, y autor de “Anxiety Rx”.
“La mente y el cuerpo están íntimamente conectados, por lo que si tu mente tiene problemas, es lógico que tu cuerpo también sufra los efectos de ese estrés”.
– Dr. Russell Kennedy
Según los autores del estudio, esta investigación es la primera de este tipo “que evalúa de forma exhaustiva cómo influye la salud mental en las perspectivas de los jóvenes supervivientes de un ataque al corazón.”
La relación entre el estrés y la salud del corazón
Es posible que necesitemos más investigaciones para determinar si los altos niveles de estrés fueron la causa directa de los posteriores problemas cardiovasculares en los jóvenes supervivientes de un ataque al corazón, o si intervinieron otros factores, afirma la doctora Jennifer Wong, cardióloga y directora médica de cardiología no invasiva del MemorialCare Heart and Vascular Institute.
“Estos resultados son similares a los de estudios anteriores con adultos mayores. Sin embargo, se trata de un estudio de observación y, por tanto, no prueba la causalidad”.
– Dra. Jennifer Wong
Añade: “Dado que el grado de malestar psicológico se basó en una encuesta autodeclarada, puede haber habido un sesgo involuntario. Por ejemplo, los participantes pueden haber informado de una angustia psicológica más grave entre los que tienen una enfermedad cardiovascular peor y una mayor probabilidad de sufrir otro evento cardiovascular.”
Dicho esto, un gran número de investigaciones ha encontrado vínculos consistentes entre el estrés y las enfermedades cardíacas.
Periodos prolongados
Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), los períodos prolongados de estrés, ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental pueden afectar a la salud del corazón.
Las personas que padecen estos trastornos pueden experimentar un aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, un incremento de los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y una reducción de la circulación sanguínea hacia el corazón. Esto, a su vez, puede provocar enfermedades cardíacas y otros problemas de salud.
“El estrés interfiere en las vías hormonales, lo que conduce a niveles elevados de adrenalina y cortisol, a una mayor presión arterial, a un ritmo cardíaco más rápido y a un peor sueño”.
– Dra. Luiza Petre
El estrés también puede dificultar que las personas llevéis a cabo comportamientos saludables, como comer alimentos nutritivos y hacer ejercicio de forma constante, lo que puede aumentar aún más el riesgo de sufrir problemas cardíacos.
Cómo reducir el estrés tras un infarto
Las últimas investigaciones destacan la importancia de incorporar estrategias de salud mental y de reducción del estrés a un plan de recuperación de un ataque cardíaco. Lo ideal sería que el sistema sanitario ofreciera intervenciones para mejorar el bienestar emocional de los supervivientes de un infarto, dice la Dra. Petre.
“Para muchos, éste puede ser vuestro primer susto en materia de salud, desde rozar la mortalidad hasta comprender la frágil existencia, es un acontecimiento que resulta traumático, sobre todo para quienes nunca habéis tenido un historial médico”.
– Dra. Luiza Petre
Pero también hay otras formas en que las personas podéis trabajar para mejorar vuestra salud mental y reducir vuestros niveles de estrés por vuestra cuenta después de un problema cardíaco importante.
Esto puede incluir meditar, hacer ejercicio suave, descansar mucho y pasar tiempo en la naturaleza, dicen los expertos.
Mantener cerca a tu familia
También es útil recurrir a fuentes de apoyo externas. como un grupo de apoyo para supervivientes de ataques cardíacos, o simplemente conectar con los seres queridos.
“Involucrar a la familia en el proceso de recuperación es de gran ayuda”, dice el Dr. Petre. “El apoyo emocional es una piedra angular en el proceso de recuperación de un infarto”.
Sin embargo, no hay que esperar a que se produzca un infarto para intentar reducir activamente los niveles de estrés. Controlar tu bienestar mental y cuidar tu cuerpo ahora puede proteger la salud de tu corazón, y ayudarte a sentirte mejor durante toda tu vida.
Lo que esto significa para ti
Un ataque al corazón es una experiencia que cambia la vida y que tiene consecuencias tanto en la salud física como en la mental. Pero aunque la recuperación suele centrarse en la salud física, es posible que sea beneficioso incorporar también el apoyo emocional.
Los expertos afirman que los hospitales deberían examinar a los supervivientes de un ataque al corazón para detectar la depresión y otros problemas de salud mental, y ponerlos en contacto con un servicio de apoyo, para ayudar a reducir el riesgo de un segundo ataque al corazón.
También se puede reducir el estrés acudiendo a grupos de apoyo, meditando, realizando actividad física y pasando tiempo en la naturaleza.
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