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¿Tu consumo de alcohol se transformó en un problema?
El alcohol está en todas partes y es sinónimo de buenos momentos, buenas cenas, bodas y alegría en general. A esto hay que añadir las innumerables publicaciones en las redes sociales y los memes que circulan normalizando y haciendo que el consumo excesivo de alcohol se convierta en un asunto de poca importancia.
Nos encontramos ante el dilema actual de que esta sustancia legal es una parte omnipresente e integral de nuestra cultura social y, al mismo tiempo, una potencial caja de Pandora de consecuencias devastadoras para la salud, psicológicas y sociales.
Entonces, ¿cómo podemos hacer un inventario preciso de nuestra relación personal con el alcohol?
Este artículo ofrece una guía sobre cómo evaluar cuidadosamente el consumo de alcohol si estás preocupado por vivir en esa zona gris no tan bien definida entre el consumo ocasional y el abuso de alcohol.
El alcohol y la COVID-19
Un estudio nos dice que el consumo de alcohol ha aumentado de forma constante durante las dos últimas décadas, pero la pandemia de COVID-19 y los mandatos de cuarentena resultantes aceleraron considerablemente esta tendencia.
Curiosamente, la investigación muestra que menos personas consumieron alcohol durante la cuarentena. Sin embargo, los que sí bebieron consumieron mayores cantidades de alcohol con más frecuencia.
El consumo de alcohol antes de las 5 de la tarde también aumentó, al igual que el consumo de alcohol entre las mujeres durante la pandemia.
Es probable que esto se deba a dos factores importantes y algo obvios. En primer lugar, el año 2020 estaba lleno de incertidumbre, tristeza y pérdida. En segundo lugar, el alcohol sienta bien.
“Tiene la capacidad de disminuir la ansiedad y mejorar el estado de ánimo al aumentar los niveles cerebrales de dopamina, la molécula del placer.”
El consumo incontrolado de alcohol es un factor de riesgo de casi 200 enfermedades, incluidos siete tipos de cáncer. Además, se producen millones de visitas a las salas de urgencias al año por afecciones agudas y crónicas relacionadas con el alcohol, que van desde la psicosis hasta las enfermedades hepáticas.
Según un estudio, solo en Estados Unidos se producen 225 muertes diarias atribuidas al alcohol. Los que no mueren de forma aguda no viven tanto como sus homólogos abstemios; la esperanza de vida de los estadounidenses se reduce en un total de 2,7 millones de años al año debido al alcohol.
El consumo de alcohol también está asociado a un mayor riesgo de suicidio, de violencia de pareja y de agravamiento de casi todos los diagnósticos de salud mental existentes.
Señales que tu consumo de alcohol es problemático
Existe una delgada línea que separa el aprecio por la forma en que el alcohol mejora una velada o una comida y el consumo problemático. Estos son varios indicios de que tu consumo de alcohol puede estar convirtiéndose en un problema.
Tu consumo de alcohol no es sólo social y tiene un propósito
Si sientes que “necesitas” el alcohol para hacer cualquier cosa, es un motivo de aprensión. Por ejemplo, el alcohol está asociado a la socialización, pero si descubres que no puedes disfrutar de la compañía de otros sin él, es un motivo de preocupación.
Si utilizas el alcohol para conciliar el sueño, también es una indicación de que hay que tener precaución. El uso regular de alcohol para conciliar el sueño es desaconsejable.
“Si bien el alcohol puede acelerar el inicio del sueño, en última instancia resta calidad al sueño porque lo fragmenta y altera los ciclos normales del mismo.”
Si necesitas el alcohol para participar o encontrar placer en la actividad sexual, esto indica un problema en tu relación con el alcohol y el sexo. Es posible que te beneficies de la intervención de un terapeuta para que te ayude a explorar lo que sea que te impida disfrutar de la actividad sexual estando sobrio, como por ejemplo un historial de traumas.
Has creado reglas en torno a tu consumo de alcohol
Desde 1984, la comunidad médica ha utilizado el cuestionario CAGE para detectar rápida y eficazmente los trastornos por consumo de alcohol. CAGE es un acrónimo que ayuda a los profesionales a recordar más fácilmente las cuatro preguntas de esta herramienta de evaluación, que son las siguientes
- ¿Has intentado reducir tu consumo de alcohol al menos una vez?
- ¿Te has sentido molesto cuando otros han criticado tu forma de beber?
- ¿Te has sentido culpable alguna vez por tu forma de beber?
- ¿Has necesitado beber a primera hora de la mañana para sentirte bien?
Hay que tener en cuenta que dos preguntas del CAGE se refieren a la evaluación subjetiva de cada persona sobre el consumo de alcohol y a cualquier intento de restringir el uso. Son las preguntas sobre la reducción y el sentimiento de culpa, respectivamente.
“Es poco probable que te sientas culpable o que establezcas limitaciones en tu consumo si no crees que tienes o estás empezando a tener un problema con el alcohol.”
Esto es muy relevante porque resulta que responder afirmativamente a dos de las preguntas del CAGE indica un 73% de probabilidades de que cumplas los criterios del trastorno por consumo de alcohol, que es la redacción técnica que ha sustituido al término adicción al alcohol en la última edición del Manual de Diagnóstico y Estadística (DSM).
Por lo tanto, si te has prometido a ti mismo cosas como que no volverás a beber solo o que sólo beberás los fines de semana, desconfía del papel que el alcohol está jugando en tu vida.
Has tenido consecuencias embarazosas por tu forma de beber
Una de las cosas que determinadas personas encuentran más placenteras en el alcohol es que reduce la inhibición.
Esto puede llevar a lo que se considera como experiencias favorables, como ser capaz de soltarte y bailar como si nadie te estuviera viendo en una pista de baile llena de gente cuando normalmente eres tímido e introvertido.
Sin embargo, también existen ciertos inconvenientes. El comportamiento desenfrenado puede dar lugar a momentos de vergüenza ajena en la vida de una persona. Ser agresivo o enviar correos electrónicos redactados de una manera que no refleje la sobriedad es potencial para dañar las relaciones y la carrera.
Si has expresado opiniones, enviado mensajes de texto o mantenido encuentros sexuales en estado de embriaguez que no habrías hecho sin la intervención del alcohol, es posible que la bebida te esté complicando la vida.
Tener que salir a pedir disculpas después de una noche de borrachera es incómodo. Indica que te beneficiarías de conocer tu relación con el alcohol con la orientación de un profesional.
Has experimentado desmayos
Los desmayos relacionados con el alcohol son periodos de amnesia que reflejan la incapacidad del cerebro para registrar los recuerdos de lo que ocurre mientras bebes. A pesar de que el cerebro no está grabando, sigue funcionando de otras maneras, por lo que es posible funcionar de otras formas, como caminar y hablar.
En un estudio, el 68% de los adultos en edad universitaria declararon haber tenido al menos un episodio de desmayo en los últimos seis meses.
Los desmayos parecen predecir una disminución de la capacidad de cumplir con las obligaciones sociales, como la escuela o el trabajo, relacionada con el alcohol. Las mujeres, las personas con menor peso corporal y las que combinan el alcohol con otras sustancias sedantes son más susceptibles de sufrir desmayos.
Experimentar episodios de consumo de alcohol que te lleven a ser incapaz de recordar dónde estuviste o qué hiciste durante cualquier tramo de tiempo es una señal de alarma bastante importante.
Empiezas a beber y no puedes parar
Un refrán muy utilizado en Alcohólicos Anónimos (AA) es: “Un trago es demasiado, y mil nunca son suficientes”.
Esto se refiere a una de las características fundamentales de la adicción al alcohol: una vez que una persona adicta comienza a beber, no puede parar a menos que se intoxique extremadamente, se enferme o se quede sin alcohol.
“El impulso de seguir bebiendo se siente de forma abrumadora y compulsiva tras la introducción del alcohol en el cuerpo.”
Si te sientes impulsado a seguir ingiriendo alcohol después de haber tomado incluso una pequeña cantidad, es posible que haya un motivo de preocupación.
La ‘Zona Gris’
Si tu idea anterior de una persona que sufre adicción al alcohol es la de una persona que no tiene una vivienda estable, que ha perdido su trabajo o que ha tenido problemas legales debido al alcohol, es posible que necesites modernizar tu forma de pensar.
Si te aferras a una visión tan estrecha y anticuada de lo que puede ser la lucha contra el alcoholismo, puedes perderte por completo algo importante que se está desarrollando ante tus ojos en tu propia vida o en la de un ser querido.
“La adicción se da en un espectro, y sí, hay estados extremos de la condición, pero también puede ser bastante insidiosa.”
Existe una subpoblación de alcohólicos funcionales que crece silenciosamente y que lo tiene todo en apariencia. El trastorno por consumo de alcohol se puede ver como una persona que acude al trabajo todos los días pero que utiliza la sustancia para hacer frente a la soledad, la ansiedad, el aburrimiento o para sentirse más cómodo en su piel.
El aumento de las tasas de depresión, el compromiso de la función inmunitaria, los trastornos del sueño y la disminución de la productividad, son resultados potenciales del consumo problemático de alcohol que se producen mucho antes de que se produzcan trastornos devastadores en la vida de una persona.
Qué significa esto para ti
Si has vivido una de estas experiencias, puede que sea el momento de analizar críticamente la dinámica que se desarrolla entre tú y el alcohol.
Muchas personas evitáis hablar de vuestros hábitos de consumo de alcohol con un profesional porque se supone que automáticamente se os dirá que no volváis a tomar un cóctel durante el resto de vuestras vidas, lo que puede parecer extremo o abrumador.
Si bien la abstinencia completa y a largo plazo puede ser lo adecuado para ciertas personas, deberías estar abierto a una conversación sobre opciones de tratamiento realistas y alcanzables basadas en ti, como individuo, con un profesional. La medicina se está alejando en gran medida del enfoque de tratamiento de talla única.
Si eres físicamente adicto al alcohol, dejarlo bruscamente puede tener consecuencias peligrosas, como un mayor riesgo de convulsiones. Podría ser fatal y nunca hay que hacerlo sin la supervisión de un médico.
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