Puntos principales
- Un estudio reciente ha descubierto que el olor corporal puede dar lugar a amistades “click”, en las que las personas sienten una conexión mutua instantánea.
- Los investigadores utilizaron un dispositivo diseñado como una “nariz electrónica” para descubrir que los amigos “click” tienen un olor corporal similar.
- La amistad aporta muchos beneficios para la salud mental, como combatir la soledad y proporcionar ánimo y seguridad.
- Las amistades aparecen por varias razones: intereses compartidos, actitudes afines y, a veces, simplemente por estar en el lugar adecuado en el momento oportuno.
Otro factor puede ser sorprendente. De acuerdo con un pequeño estudio reciente, publicado en la revista Science Advances, las personas que tenían una conexión personal instantánea también compartían olores corporales similares.
“Los mamíferos terrestres no humanos se huelen entre sí y para decidir si son amigos o enemigos”, dice el autor del estudio, Inbal Ravebry, uno de los investigadores del laboratorio de olfacción del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel. “Los humanos también olfateamos a otras personas, pero la función de esto es desconocida”.
Dado que los seres humanos buscamos amigos que son parecidos a nosotros, los investigadores plantearon la hipótesis de que los seres humanos pueden percibir su olor y el de otros para estimar subconscientemente la similitud del olor corporal, lo que a la vez promueve la amistad.
Cómo el olfato contribuye a que “congeniemos”
En el estudio participaron 20 parejas de amigos que dijeron haber hecho “click” al instante. Los investigadores descubrieron que el olor corporal de cada persona era más parecido al del amigo de lo que cabría esperar por pura casualidad.
Dado que los seres humanos buscamos amigos que son parecidos a nosotros , los investigadores plantearon la hipótesis de que los seres humanos pueden percibir su olor y el de otros para estimar subconscientemente la similitud del olor corporal, lo que a la vez promueve la amistad.
Utilizando un dispositivo que actuaba como una nariz (una eNose), los investigadores evaluaron los compuestos volátiles causantes de olores procedentes de cada camiseta, con la ayuda de otros 25 voluntarios para evaluar la similitud de los olores.
“Las amistades son cruciales para una buena salud mental. Nuestros amigos aportan un sentido de pertenencia y permiten combatir la soledad”.
– Amy Morin, LCSW
Los investigadores se interesaron por descubrir que los amigos que hacen “click” tienen un olor corporal similar y que era posible predecir el “click” por la similitud del olor corporal con una precisión del 71%.
“Esto es importante porque implica que podemos ser más parecidos a otros mamíferos terrestres en este aspecto de lo que normalmente apreciamos”, dice Ravebry.
Conexiones que no son de tipo “click”
La doctora Theresa L. White, profesora y directora del departamento de psicología del Le Moyne College de Nueva York, afirma que el estudio es de gran calidad, pero señala que no es necesariamente aplicable a otros tipos de amistades entre personas del mismo sexo (es decir, a las conexiones que no son de tipo “click”), a las amistades entre personas del sexo opuesto o a las relaciones románticas.
Y a pesar de que la máquina eNose pensó que los amigos “click” olían de forma más parecida entre ellos que con otras personas en el estudio, la máquina y las personas parecen estar utilizando diferentes aspectos del olor corporal como base de sus decisiones.
“Por tanto, la máquina puede hacer lo que hacemos nosotros, pero lo hace de una manera diferente”, afirma White.
¿Qué es el olfato subconsciente?
El estudio también señala que las personas olfatean subconscientemente a otras.
“Cuando encontramos a otras personas, utilizamos toda la información que tenemos disponible para tomar decisiones sobre ellas”, explica White. “El olor corporal es una fuente de información, aun cuando no somos conscientes de que lo estamos oliendo”.
Cada persona tiene un olor personal único en el que influye la genética, así como factores ambientales como los alimentos que suele consumir. “Estos dos aspectos influyen en la forma en que pensamos en una persona, e incluso podemos utilizar ese olor como pista de la identidad”, dice White, que es coautora de un artículo que demuestra que las primeras impresiones son alteradas a través de los olores ambientales asociados a las personas.
Las pruebas de estudios anteriores sugieren que el estado de ánimo y las emociones de las personas se ven muy afectados por el olor.
“Definitivamente tiene un efecto en nuestra percepción sobre una persona y también es capaz de afectar a nuestra respuesta emocional medida en juicios independientes de los estados emocionales o de compentencia de otros”, dice Pamela Dalton, PhD, MPH, psicóloga experimental y miembro de la facultad del Centro de Sentidos Químicos de Monell.
La conclusión de estas pruebas es que las personas que están a nuestro lado transmiten constantemente el estado de ánimo/salud de su cuerpo a través de los volátiles corporales de bajo nivel y que muchas personas son capaces de percibir estas señales sensoriales, explica Dalton. “No obstante, ser capaz de percibir estas señales sensoriales a un nivel menos consciente significa que el comportamiento puede cambiar sin una percepción consciente”, añade.
Las amistades y la salud mental
Los amigos desempeñan un papel crucial en la protección de nuestra salud mental y nuestro bienestar. “Las amistades son cruciales para una buena salud mental. Nuestros amigos aportan un sentido de pertenencia y contribuyen a combatir la soledad”, afirma Amy Morin, LCSW, psicoterapeuta.
Los amigos no sólo son capaces de contribuir con nuestra felicidad, también pueden aportarnos un mayor sentido de la vida y apoyar nuestros momentos de necesidad.
“Pasar tiempo con personas que se preocupan por nosotros es algo que favorece la sensación de bienestar. Es posible que estemos seguros de que podemos superar los momentos difíciles porque tenemos gente que estará con nosotros”, dice Morin. “También fomentan nuestros hábitos saludables”.
Dalton señala que los humanos son animales sociales y necesitan la compañía de otros. “Las señales subconscientes que indican que una persona es más parecida a nuestro estilo de vida que otras son una forma rápida de prejuzgar una amistad”, dice.
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