La pandemia del COVID-19 ha creado una crisis de salud mental. Las madres, especialmente, no son inmunes a esta situación. Es posible que la pandemia esté disminuyendo, pero el impacto psicológico de dos años traumáticos ciertamente no.
“Antes de la pandemia, las tasas de trastornos del estado de ánimo y de ansiedad en el periodo perinatal ascendían a una de cada cinco. En los últimos dos años esos índices han aumentado hasta el 50-70%”.
– Paige Bellenbaum, LMSW
Paige Bellenbaum es directora fundadora del Centro de Maternidad de Nueva York, ella cree que el aislamiento, la falta de apoyo y tener que gestionar niveles de estrés aún más elevados han causado una enorme angustia a las mujeres perinatales.
La terapeuta Rachael Benjamin, LCSW, de Tribeca Therapy de Nueva York, está de acuerdo en que la pandemia ha afectado a las madres de muchas maneras. “Aumentó el estrés sobre el cuidado de la familia, el cuidado de los niños y las escuelas, y el aislamiento y la soledad al obligar a ciertas familias y madres a permanecer en casa y estar aisladas juntas como familia, lejos de los círculos sociales que las apoyan y con una mentalidad más hogareña”, explica Benjamin.
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La presión de la pandemia sobre las madres
Para las madres que también son trabajadoras esenciales, el estrés suele aumentar por la exigencia de asumir un riesgo conocido de enfermar o de que los niños enfermen, añade. Igualmente, disponían de un servicio de guardería limitado y trabajaban en un entorno muy estresante.
“Todo esto influyó en la ansiedad de las madres”, dice Benjamin. “En el momento de la pandemia, ciertas ansiedades resultaron razonables, mientras que otras estaban relacionadas con el hecho de enfrentar más incógnitas o temores respecto a lo que habían tenido que enfrentar en el pasado. Fue como si el mundo estuviera al revés, lo que puede provocar angustia, ansiedad, desánimo, ira o desgana”.
Dado que habitualmente las madres son las organizadoras de la familia, parece que soportaron la mayor parte de los factores de estrés relacionados con la escuela y el cuidado de los niños durante la pandemia. Por otra parte, es posible que se ocupen de compaginar el trabajo con el cuidado de los niños, tal vez trabajando menos para compensar la escasa ayuda externa para el cuidado.
“Las nuevas madres lo pasaron especialmente mal debido a la falta total de apoyo presencial de otras personas. Hasta ahora parece que las personas permanecen más en casa, en lugar de abrir las puertas del hogar y socializar”.
– Rachael Benjamin, LCSW
Es posible que las madres también sintieran el impacto del aislamiento en las relaciones de pareja, sobre todo por no tener el espacio necesario para ser independientes de las relaciones con respecto a los hijos o a la pareja.
Problemas comunes de la salud mental materna
En el Centro de Maternidad, Bellenbaum y otros colegas ven que los diagnósticos más frecuentes son los de ansiedad perinatal y trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
“Hay un profundo estrés y preocupación en torno a la salud y el bienestar del bebé teniendo en cuenta el COVID-19, y la responsabilidad que sienten las nuevas madres de mantener a sus bebés seguros y protegidos”, dice.
Benjamin cree que volver a la “normalidad” es el nuevo factor de estrés. “Las madres están en condiciones de elegir lo que valoran frente a lo que el resto de las personas espera de ellas”, afirma.
Esto significa que muchas madres están reconsiderando los viejos estándares y tratando de averiguar si eso es lo que desean o si prefieren crear una estructura propia que funcione para ellas.
Y a pesar de que estamos dejando de lado los encierros y las restricciones, el aislamiento sigue estando presente para muchas personas. “Es casi como si el aislamiento fuera una costumbre, y la socialización es como un músculo que en ocasiones está infrautilizado, a no ser que sea por iniciativa propia”, explica Benjamin. “Las nuevas mamás de niños pequeños, de bebés, también siguen luchando con la ansiedad por sus hijos que aún no están vacunados”.
Cree que lo desconocido, mezclado con el levantamiento de las restricciones, ha hecho que estas madres afronten los miedos y creen en familia un reglamento propio sobre cómo hacer frente a la pandemia hasta que vacunen a los niños pequeños o a los bebés. “Eso produce estrés si hay desacuerdos dentro del núcleo familiar o comunidad”, añade.
Cómo evitar el agotamiento materno
Bellenbaum ha sido testigo de cómo muchas mujeres “luchan contra el peligro” y esperan a que la ansiedad o la depresión pasen. Pero esto rara vez funciona. “Meses después siguen luchando y deseando haber buscado tratamiento y apoyo antes”, dice.
Muchas madres están familiarizadas con la fijación de objetivos, y Benjamin recomienda que por una vez éstos adquieran un carácter personal. “Al establecer el objetivo y el valor de un autocuidado, las madres pueden considerar lo que es importante para ellas, qué actividades son placenteras, satisfactorias, permiten un mayor descanso o tiempo para procesar con mayor eficacia las emociones, así como también fomentar la conexión en las relaciones”, dice.
“No sólo es la madre la que obtiene beneficios de esta práctica. Se trata de un efecto multiplicador en la familia. Las familias tienen un poder increíble para resolver las cosas y priorizar las necesidades de todos”.
– Rachael Benjamin, LCSW
Por ejemplo, una madre podría iniciar un tiempo de lectura de veinte minutos en el que todos los miembros de la familia leáis u os pongáis a jugar tranquilamente, así como un paseo o una carrera diaria en la que la pareja o la niñera puedan ayudar a cuidar de los niños.
“Una charla a la hora de la cena en la que cada miembro de la familia exprese lo que necesita para sentirse bien y los padres trabajen para poner en práctica cómo cada miembro puede conseguir parte de lo que necesita, también es de gran ayuda”, añade Benjamin.
“La priorización de la terapia es importante, ya que permite a la madre pensar que está bien necesitar un tiempo para reflexionar sobre la vida u otro tema en general, así como aceptar que es posible que necesite ayuda externa”.
Ayudar a las madres de tu vida
Si te preocupa la salud mental de una madre en tu vida, quizás resulte difícil saber qué hacer. Bellenbaum aconseja simplificar las cosas. “Pregunta cómo está y cómo es su estado de ánimo”, dice. Hacedle saber que convertirse en madre es una de las cosas más difíciles que va a hacer en su vida y que está bien pedir ayuda.
Ofrecer unas palabras de tranquilidad supone una gran diferencia. “Asegúrate que sea consciente de que no está sola y que hay lugares que pueden apoyarla en este momento difícil, y que la ayudarás a conseguir el apoyo que necesita para mejorar”, dice Bellenbaum.
Benjamin señala que las madres y las personas en general podéis ocultaros la verdad a vosotros mismos por miedo a lo que supone reconocerla. “Existe el miedo a que tengáis que ensuciaros o cambiar vuestra situación actual o vuestra vida, así como miedo a la energía que conlleva afrontar este proceso“, dice.
Pero recuerda que es un acto de amor decir a una persona que notas que no está tan bien como ántes, que no es feliz o que hay algo que le está pasando factura. Cuando hables con ellos, nombra lo que ves de una manera que exprese simplemente lo que observas y lo que te preocupa.
Las madres experimentaron uno de los niveles más altos de estrés durante la pandemia, y la mayoría de ellas aún no tienen un respiro. Tómate un tiempo para ver cómo están las mamás en tu vida y si crees que es necesario ayuda externa no dudes en buscarla.
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