Índice
Puntos principales
- Un nuevo estudio descubrió que la combinación de la terapia de exposición a la Realidad Virtual (RV) y la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) a través de una aplicación, tuvo éxito a la hora de ayudar a las personas a tratar sus fobias.
- Las personas con fobias comunes, como el miedo a los perros, a volar y a las agujas, informaron de una reducción media de sus síntomas de fobia del 75% después de seis semanas.
- El tratamiento de los síntomas de la fobia puede ser recetado a determinadas personas, mientras que la TCC y la terapia de exposición permiten tratar la causa de la fobia.
Las fobias son uno de los trastornos mentales más comunes en el mundo. La fobia específica se define como un miedo intenso e irracional a algo que, de hecho, supone poco o nada de peligro real.
Los investigadores que estudian el impacto de la realidad virtual (RV) en las fobias descubrieron que la combinación de una terapia de exposición a la RV y la terapia cognitivo-conductual (TCC) a través de una nueva aplicación, (oVRcome) tuvo un alto índice de éxito para ayudar a los participantes a tratar sus fobias.
“El número de aplicaciones de autoayuda dirigidas a la ansiedad ha crecido enormemente; no obstante, sólo alrededor del 4% de las aplicaciones están evaluadas de forma rigurosa en investigaciones revisadas por expertos”, afirma el investigador principal, Cameron Lacey, profesor asociado del Departamento de Medicina Psicológica de la Universidad de Otago en Christchurch, Nueva Zelanda.
“Es muy importante que si utilizas estas aplicaciones tengas la seguridad de que está demostrado que las aplicaciones funcionan”, añade Lacey.
El estudio en detalle
Los participantes utilizaron una nueva aplicación de RV llamada oVRcome (desarrollada por el empresario tecnológico de Christchurch Adam Hutchinson) para seguir un programa de terapia autoguiada diseñado para ayudar a tratar la ansiedad y las fobias comunes.
“La demanda de participación fue abrumadora, con personas que habían vivido con su fobia durante una media de 26 años”, dice Lacey.
En total, 129 personas participaron en un ensayo aleatorizado y controlado de seis semanas entre mayo de 2021 y diciembre de 2021, con un seguimiento de 12 semanas. Los participantes tenían entre 18 y 64 años y padecían miedo a volar, a las alturas, a las agujas, a las arañas o a los perros.
Registraron a través de cuestionarios semanales la evolución de su caso y tuvieron acceso a un psicólogo clínico a lo largo del ensayo si experimentaban efectos adversos.
“Si has vivido con una fobia y no tienes acceso a un tratamiento, puedes estar seguro de que oVRcome ofrece una opción de tratamiento clínicamente probada”.
– Cameron Lacey
Terapia de exposición
La aplicación consiste en lo que denominamos terapia de exposición, una forma de TCC que te permite exponerte a tus fobias específicas en breves periodos de tiempo, con el objetivo de crear tolerancia a la fobia de una forma controlada y clínicamente aprobada.
Los resultados, publicados en la revista Australia & New Zealand Journal of Psychiatry, mostraron una reducción del 75% de los síntomas de fobia tras el programa de tratamiento de seis semanas. Después de este tiempo, los participantes comenzaron a sentir comodidad a la hora de afrontar la fobia en la vida real.
“Los participantes demostraron una gran aceptación de la aplicación, lo que pone de manifiesto el potencial que tiene para ofrecer un tratamiento fácilmente accesible y rentable a gran escala, de especial utilidad para personas que no pueden acceder a la terapia de exposición de manera presencial para tratar estas fobias”, afirma Lacey.
Un participante se sintió lo suficientemente seguro como para reservar unas vacaciones familiares en el extranjero y otro informó de que ahora sentía confianza al saber que había una araña en la casa, y que posiblemente podría eliminarla.
¿Por qué experimentas fobias?
Las fobias con frecuencia son causadas por diferentes factores, dice Amy Morin, LCSW, psicoterapeuta.
“Los acontecimientos de la infancia contribuyen a las fobias”, dice. “La forma en que tus padres respondieron a tus miedos, por ejemplo, puede jugar un papel importante en la probabilidad de que desarrolles una fobia”.
“La genética también influye. Esto significa que un historial familiar de trastornos de ansiedad puede aumentar el riesgo de desarrollar una fobia”.
– Amy Morin, LCSW
Las experiencias traumáticas también están relacionadas con las fobias; por ejemplo, es posible que desarrolles una fobia a conducir después de un grave accidente de tráfico o un miedo al agua después de haber estado a punto de ahogarte.
“Cuando tienes una fobia, tu tendencia es pensar que el objeto o la experiencia temida son terribles”, explica Morin.
“Experimentas un miedo intenso y tu cuerpo responde como si estuviera en una situación de vida o muerte, lo que incluye síntomas físicos como el aumento del ritmo cardíaco y la sudoración”.
Esas respuestas afectan tu comportamiento, lo que suele conducir a la evitación, añade Morin. “Harás todo lo que esté en tus manos para alejarte de lo que te causa gran angustia. Cuando te alejas de tu fobia, te calmas y piensas en lo terrible que es que ésta te genere angustia, y el ciclo continúa”.
El nuevo estudio combinó la realidad virtual con la TCC, que aborda el modo en que piensas, sientes y te comportas, hay personas que consideran que la TCC por sí sola es suficiente para controlar la fobia.
“Un terapeuta que trata una fobia con TCC te ayudará a desafiar los pensamientos, sentimientos y comportamientos que refuerzan el miedo. Con el tiempo, estarás expuesto gradualmente a tu miedo hasta que ya no te parezca tan aterrador”.
– Amy Morin, LCSW
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