Índice
Puntos principales
- El ejercicio de realidad virtual inmersiva puede ayudar a reducir los niveles de estrés.
- Realizar ejercicios de realidad virtual también tiene beneficios físicos y permite a los pacientes que han sufrido un ACV a trabajar el equilibrio.
- Ver un ejercicio no sustituye a la actividad física.
Los beneficios del ejercicio físico son conocidos desde hace tiempo y de gran alcance. Una sesión de ejercicios en el gimnasio o una caminata a paso ligero pueden mantenerte alerta mentalmente, ayudarte a mantener un peso saludable y fortalecer los músculos.
Pero si no puedes hacer ejercicio físico, o si la movilidad es un problema, aún puedes obtener parte de esos beneficios del ejercicio.
Investigadores del Centro de Investigación del Envejecimiento Inteligente de la Universidad de Tohoku descubrieron que cuando las personas observaban el ejercicio en un entorno de realidad virtual inmersiva, obtenían ciertos resultados similares a los de las personas que hacían ejercicio físico.
“Este estudio demostró que cuando las personas están sentadas en el mundo real pero con un avatar virtual que corre desde la perspectiva de la primera persona, esas personas tenían menos ansiedad y una disminución de la concentración de un biomarcador salival que está asociado con el estrés”, explica Ryan Glatt, CPT, NBC-HWC, entrenador personal y coach de salud cerebral para el Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John.
El ejercicio físico en realidad virtual no es lo mismo que poner el cuerpo en movimiento, pero la realidad virtual puede ser lo más parecido. Analizamos la investigación que hay detrás de esta experiencia, los beneficios e inconvenientes del ejercicio de realidad virtual inmersiva y las personas que pueden aprovechar esta experiencia.
Lo que dice la investigación
Más de 50 voluntarios de Japón participaron en este estudio reciente. Antes de cada una de las dos sesiones, los participantes respondieron a preguntas sobre sus sentimientos de estrés y ansiedad. Por otra parte, los investigadores utilizaron tiras desechables para recoger muestras de alfa-amilasa salival, una enzima que es un biomarcador para determinar los niveles de estrés.
A continuación, los participantes se sometieron a un entrenamiento de ejercicios de realidad virtual inmersiva (RVI). La RVI hace que la persona se sienta parte de una experiencia, con unos auriculares que la transportan virtualmente a la escena que está viendo.
En este estudio, los participantes llevaban un visor de RVI y veían correr a un avatar durante 30 minutos a una velocidad de 6,4 kilómetros por hora. Tras la sesión, los participantes rellenaron otro cuestionario y volvieron a controlar sus niveles de estrés.
Los resultados, publicados en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health, demostraron que observar el ejercicio en la pantalla tenía ciertos beneficios.
Tras ver correr al avatar durante media hora, los investigadores observaron una reducción de la concentración de alfa-amilasa salival.
“Los resultados son relevantes por las posibles implicaciones clínicas. La ansiedad es uno de los síntomas más frecuentes entre la población general”.
– Erin Bloodworth, ACSM-EP
“Las personas físicamente sanas que vieron correr a un avatar durante 30 minutos desde el punto de vista de la primera persona tuvieron una disminución de la ansiedad”, señala Erin Bloodworth, ACSM-EP, Coordinadora de Bienestar del Centro de Recursos para el Cáncer LivingWell, que forma parte de Northwestern Medicine.
Es interesante observar que la disminución de los niveles de ansiedad se produjo cuando los participantes en el estudio observaron el ejercicio de su propio avatar. Cuando veían correr a otro cuerpo virtual, los resultados eran diferentes.
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Una mirada al futuro
“Según los investigadores, parece haber un sentido psicológico de propiedad sobre un cuerpo virtual en una perspectiva en primera persona, en tanto que los beneficios no se detectaron en una perspectiva en tercera persona”, explica Glatt.
Los investigadores señalan que es la primera vez que un estudio analiza los niveles de estrés de una persona cuando utiliza su propio cuerpo virtual para hacer ejercicio.
A pesar de que el tamaño de la muestra del estudio es pequeño, es una mirada prometedora a otro beneficio potencial de participar en una experiencia de ejercicio con realidad virtual.
Beneficios e inconvenientes de la realidad virtual
La realidad virtual (RV) es una tecnología en constante crecimiento. Hay más de 171 millones de usuarios de RV en todo el mundo.
Es probable que la mayor parte de las personas estén familiarizadas con el uso de la realidad virtual en los videojuegos. No obstante, también se utiliza en los sectores de la educación, la fabricación y la sanidad.
Como muestra este estudio, la RV es útil en el ámbito de la salud y el bienestar. Los últimos resultados se basan en otras investigaciones centradas en el uso de experiencias de ejercicio con RV.
“Las personas con problemas de movilidad o con parálisis podrían obtener beneficios psicológicos de la simulación de un movimiento o una carrera en primera persona”.
– Ryan Gatt, CPT
Un estudio de 2016 demostró que la realidad virtual ayudaba a los pacientes que habían sufrido un ACV a mejorar el equilibrio. Otro estudio de 2016 examinó una aplicación de RV para la salud mental y descubrió que ayudaba en el tratamiento psicológico.
De igual modo, este último estudio encontró beneficios relacionados con el movimiento sin necesidad de estar en movimiento. Este tipo de aplicación permitiría beneficiar a las personas para las que el movimiento es un reto.
“Tal vez las personas que trabajan en oficinas quieran estar mejor sin hacer ejercicio para mejorar el estado de ánimo o reducir la ansiedad, y puedan simular el ejercicio sin tener que hacerlo“, añade.
El equipo de RV es costoso; salir a caminar es gratis
Si bien Glatt señala que se necesitan más investigaciones para determinar los verdaderos beneficios para estos grupos, este último estudio lo convierte en una opción viable. Pero la experiencia suscita inquietudes.
“Podría haber varios inconvenientes en el movimiento virtual simulado e inmersivo. El principal es que realizar un ejercicio simulado en lugar de un ejercicio real deja muchos beneficios para la salud al participar en simulaciones virtuales sedentarias”, afirma Glatt.
Los expertos señalan que también existe el riesgo de que los movimientos virtuales provoquen mareos.
Llevar los auriculares durante largos periodos de tiempo tiene como consecuencia lesiones en el cuello e incluso traumatismos en la columna vertebral. Y, desgraciadamente, no permite desarrollar técnicas de ejercicio adecuadas.
El coste es otra consideración. “El equipo de RV es costoso; salir a caminar es gratis”, dice Bloodworth.
¿Es para ti?
La RV aporta una dimensión interesante al ejercicio, suena divertido e incluso es beneficioso, pero ¿es para ti? Si no puedes ir al gimnasio, ¿deberías ponerte unos auriculares y entrar en otro reino?
“Para las personas a las que resulta difícil encontrar la motivación para hacer ejercicio o que tienen aversiones psicológicas específicas al ejercicio, este tipo de simulaciones pueden ser útiles en la ‘terapia de exposición simulada’ antes de realizar el ejercicio real”, afirma Glatt.
Pero a pesar de todos los beneficios, los expertos no dicen que debamos dejar de lado la precaución y olvidarnos del ejercicio. De hecho, algo es mejor que nada, pero es importante ponerlo en perspectiva.
“Ver a una persona realizar un ejercicio físico nunca podrá sustituir al hecho de mover realmente el cuerpo”.
– Erin Bloodworth, ACSM-EP
¿Qué significa esto para ti?
El ejercicio de realidad virtual inmersiva es una forma mentalmente atractiva de mantenerte activo. Como muestra el estudio, es posible obtener beneficios para la salud mental, similares a los que obtienes al ejercitarte físicamente.
Es necesario realizar más investigaciones, pero esta práctica es beneficiosa y vale la pena explorar si el movimiento es un problema. No obstante, no pretende sustituir a la práctica de levantarse y mover el cuerpo.
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